Al decennia lang heeft de medische gemeenschap dieetmanagement aanbevolen als onderdeel van het therapeutische plan voor veel aandoeningen zoals diabetes, hartaandoeningen, hoge bloeddruk en hoog cholesterol. Tot op heden bestaan dergelijke aanbevelingen niet voor hersenveroudering en dementie. In feite zijn veel wetenschappers en niet-wetenschappers nog steeds terughoudend om te geloven dat onze voedselkeuzes mogelijk te maken hebben met de manier waarop onze hersenen verouderen of met ons risico op het ontwikkelen van een hersenziekte.
Gedeeltelijk is dit te wijten aan het feit dat voeding historisch gezien is verdoezeld op medische scholen, evenals in de meeste postdoctorale programma’s voor geestelijke gezondheid. Pas in de afgelopen jaren heeft voeding de status van wetenschappelijk veld gekregen en is voeding erkend als een legitiem middel om onszelf te beschermen tegen hersenziekten zoals de ziekte van Alzheimer. Beetje bij beetje zijn wetenschappers het krachtige verband tussen het voedsel dat we eten en de gezondheid van onze hersenen gaan waarderen. Deze openbaring heeft geleid tot een snelgroeiend aantal bewijzen dat aantoont dat we ons een weg naar dementie kunnen opeten.
Wat velen van ons pas beginnen te beseffen, is dat de feitelijke gezondheid en kwaliteit van het voedsel dat we eten dramatisch is afgenomen. Dieren krijgen routinematig groeihormonen, antibiotica en genetisch gemodificeerd (GMO) voer, dat we op hun beurt binnenkrijgen als we er een maaltijd van maken. Kip en varkens krijgen gifstoffen zoals arseen als conserveermiddel. Conventioneel geteelde producten worden overgoten met pesticiden en chemische meststoffen. Deze behandelingen zijn niet alleen giftig en putten onze bodem uit aan voedingsstoffen, ze drijven onze producten aan om groter en voller te worden, terwijl ze het feit verhullen dat ze een ongekend verminderd vitamine- en mineraalgehalte hebben. Bovendien worden chemisch gemodificeerde vetten en geraffineerde suiker routinematig aan de meeste voedingsmiddelen toegevoegd.
Dit wordt niet alleen gedaan om
de houdbaarheid van het voedsel te behouden, maar om opzettelijk ons verlangen naar voedsel te vergroten, wat op zijn beurt de verkoop en winst stimuleert.
Wat tot nu toe onopgemerkt is gebleven, is de ontdekking van hoe, van alle organen in ons lichaam, de hersenen het gemakkelijkst beschadigd raken door een slecht dieet. Van zijn architectuur tot zijn vermogen om te presteren, alles in de hersenen roept op om het juiste voedsel. Velen van ons zijn zich er niet van bewust dat de enige manier waarop de hersenen voedsel kunnen krijgen, via onze voeding is. Dag na dag wordt het voedsel dat we eten afgebroken tot voedingsstoffen, opgenomen in de bloedbaan en naar de hersenen vervoerd om de uitgeputte opslag aan te vullen, cellulaire reacties te activeren en, het belangrijkste, om te worden opgenomen in hersenweefsel. Eiwitten uit vlees en vis worden afgebroken tot aminozuren, die onder andere dienen als ruggengraat van onze hersencellen. Groenten, fruit en volle granen leveren belangrijke koolhydraten zoals glucose, evenals de vitamines en mineralen die de hersenen van energie voorzien. Gezonde vetten uit vis en noten worden afgebroken tot omega-3- en omega-6-vetzuren die onze neuronen flexibel en responsief maken, terwijl ze tegelijkertijd ons immuunsysteem ondersteunen en de hersenen beschermen tegen schade. Onze hersenen zijn letterlijk wat we eten.
